皮膚由表皮、真皮和皮下脂肪組織所構成。人由嬰幼兒到老年，其皮膚老化的過程也可以說是皮膚水分不斷減少、丟失的過程。所以對化妝品而言，保濕性就顯得十分重要?；瘖y品原料中的油脂雖然也具有一定的保濕功能，但單獨依靠油脂保濕遠遠不夠，因此，化妝品的保濕功能主要通過保濕劑來實現(xiàn)。

　　保濕劑是指在水包油(O/W)型基質及水溶性基質中，能防止水分蒸發(fā)而保持軟膏柔軟所使用的物質。它既能防止皮膚角質層的水分揮發(fā)而保持其濕潤，又能防止化妝品中因水分揮發(fā)而發(fā)生干裂現(xiàn)象，堪稱化妝品中的綠色之源。

　　最早應用的化妝品保濕劑是甘油（即丙三醇）。它無色、無臭、澄清吸濕性強，是具有甘味糖漿的黏稠液體，對皮膚有柔軟潤滑作用，是化妝水、牙膏、粉末制品的重要原料。以此為代表，常用的保濕劑是多元醇的化合物。此外，還有少數(shù)非多元醇類化合物，如吡咯烷酮羧酸鹽等。

　　隨著現(xiàn)代精細化工業(yè)的發(fā)展，新的保濕劑不斷被開發(fā)出來，如神經(jīng)酰胺、透明質酸等，這對于人類的健康生活無疑有著重要的意義。兩千年前中國人為了追求美麗，不惜使用有毒的鉛粉等化妝品，嚴重損害了健康，漢朝時的美女趙飛燕為了美容竟失去了生育能力。

　　而如今，琳瑯滿目的化妝品呵護著人們的健康和美麗，很多注重保養(yǎng)的人到了中老年依舊風采奪目。而如果沒有現(xiàn)代精細化工業(yè)的高度發(fā)展，這一切都是不可想象的。