基因在人體的體細胞中都是成對存在的，只有在成熟的生殖細胞（精子和卵子）中，才彼此分離，成單存在，即只剩下23條。而當精子和卵子結合成新的生命――受精卵時，又恢復到46條。

基因有顯性和隱性之分，顯性基因是在一對基因中決定其表現(xiàn)特征的一個基因，這種現(xiàn)象叫表現(xiàn)型；而隱性基因是只有成雙存在時才決定其表現(xiàn)特征。例如，胚胎形成時，胎兒要分別接受父親和母親的同等基因，假如孩子從父親的基因里繼承了黑眼睛，而從母親的基因里繼承了棕色眼睛，但他最終卻長了一雙黑眼睛。

因為黑眼睛在這里是顯性，棕眼睛是隱性，黑色基因壓倒了棕色基因，因此表現(xiàn)型為黑色。然而，在這個孩子的染色體中仍存在棕色眼睛的隱性基因，等他長大 后，如果他的妻子和他一樣，體內也存在棕色眼睛的隱性基因，那么他們的孩子就可以有一對棕色眼睛。這就是顯性基因和隱性基因的區(qū)別。

基因還具有穩(wěn)定性和變異性。穩(wěn)定性是指基因能夠通過自體復制，使后代基本保持其祖先的模樣。變異性是指基因在一定條件下能夠發(fā)生“改變”，因而引起遺傳性狀變異，這種改變稱為基因突變。