肝細胞內(nèi)的脂類主要以脂滴的形式存在。在某些病理情況下，肝細胞合成脂肪的能力增加，或轉(zhuǎn)運脂肪入血的能力減退，肝細胞內(nèi)就會堆積大量脂滴，即形成肝脂肪變。同時，脂類在肝臟細胞的細胞質(zhì)內(nèi)聚集對肝臟造成第一次打擊，隨后觸發(fā)一系列細胞毒素事件，從而造成第二次打擊，最終導(dǎo)致肝臟的炎癥反應(yīng)，使脂肪肝進展至脂肪性肝炎、肝纖維化、肝硬化。

營養(yǎng)不良也會導(dǎo)致脂肪肝。目前因營養(yǎng)不良而造成脂肪肝的人數(shù)有上升趨勢，主要見于嚴重慢性炎癥腸病、慢性消耗性疾病、營養(yǎng)缺乏、過度節(jié)食等情況，這種疾病同其他病因?qū)е碌闹靖我粯?，輕者無癥狀，中、重癥者則會轉(zhuǎn)為慢性肝病。

臨床研究發(fā)現(xiàn)，當營養(yǎng)攝入不能滿足機體需要時，便會影響脫輔基蛋白及磷脂的合成，致使脂蛋白生成不足。與此同時，糖皮質(zhì)類固醇分泌增多，大量游離脂肪釋放到血液中，超過脂蛋白轉(zhuǎn)運能力而沉積于肝內(nèi)，就會引發(fā)營養(yǎng)不良性脂肪肝。