引起腹瀉的疾病很多，可以是原發(fā)于腸道本身的病變，也可以繼發(fā)于腸道以外的其他疾病。腸道本身病變引起的腹瀉一般分為功能性與器質(zhì)性兩種。

腸道沒有具體的病變，由于長期服用瀉藥、某些致敏的食物及藥物過敏、植物神經(jīng)功能紊亂等原因引起的腹瀉，為功能性腹瀉。此類腹瀉一般為無痛性粘液性腹瀉。無陽性體征，無體重減輕及貧血。

器質(zhì)病變是指腸道本身病變引起的腹瀉，肛腸科常見的引起腹瀉的疾病有潰瘍性結(jié)腸炎、克隆氏病、憩室病、腸道腫瘤以及缺血性結(jié)腸炎等。還有一些特殊的結(jié)腸炎，如細(xì)菌性痢疾、阿米巴性痢疾、腸結(jié)核以及腸道寄生蟲病等，也有腹瀉癥狀。

腹瀉常常伴有其他的癥狀，腹瀉伴有臍下痛疼、排便后痛疼緩解，常提示為結(jié)腸的病變。腹瀉與便秘交替者，常見于腸結(jié)核、結(jié)腸癌及結(jié)腸過敏等病。腹瀉伴有里急后重常見于慢性菌痢、潰瘍性結(jié)腸炎、直腸癌等。腹瀉伴有腹脹，見于慢性的不全腸梗阻。腹瀉伴有腹部壓痛，常見于菌痢、結(jié)腸癌、腸結(jié)核、克隆氏病、結(jié)腸憩室炎等。腹瀉伴有腹部腫塊時，應(yīng)考慮結(jié)腸癌、增生性腸結(jié)核及克隆氏病等。有時結(jié)腸痙攣導(dǎo)致的腹瀉，也出現(xiàn)腹部腫塊，但時有時無。老年人便秘患者于左下腹捫及腫塊者，多為糞石的可能性為大。