在發(fā)熱過程中，由于產(chǎn)熱和散熱這對(duì)矛盾不斷發(fā)生變化，所以發(fā)熱一般可分為四個(gè)階段： 前驅(qū)期：許多發(fā)熱疾病可無此期癥狀。

此期癥狀持續(xù)時(shí)間，根據(jù)發(fā)熱疾病的具體情況而不同，主要表現(xiàn)：全身不適、疲倦乏力、腰背及四肢痛、頭痛、食欲減退、精神不穩(wěn)定、低熱；有些發(fā)疹性疾病，在全身皮疹出現(xiàn)前，可有前驅(qū)疹，如麻疹前驅(qū)期時(shí)，口腔粘膜可出現(xiàn)費(fèi)克氏斑。體溫上升期：此期的特點(diǎn)是產(chǎn)熱多而散熱少，因此產(chǎn)熱占優(yōu)勢(shì)，故體溫升高。

致熱原進(jìn)入機(jī)體后改變了體溫調(diào)節(jié)中樞的興奮性，使患者皮膚血管收縮，排汗減少，同時(shí)由于體內(nèi)代謝增強(qiáng)，以及因寒冷感覺，而反射性地引起豎毛肌收縮，并使肌肉群收縮形成寒戰(zhàn)等均可使產(chǎn)熱增加。

臨床上表現(xiàn)為皮膚蒼白、干燥、無汗、“雞皮疙瘩”，觸摸患兒皮膚有冷感；如發(fā)生寒戰(zhàn)，預(yù)示將發(fā)生高熱。幼兒在此情況下，可出現(xiàn)驚厥現(xiàn)象。在寒戰(zhàn)期間，體溫多在38℃以上，并多數(shù)在數(shù)小時(shí)內(nèi)達(dá)到高熱極期，如瘧疾、大葉性肺炎、敗血癥、藥物反應(yīng)性發(fā)熱等，以上為體溫驟升者。體溫漸升者，指發(fā)熱初期為低熱，數(shù)天內(nèi)由低熱逐漸上升達(dá)到高熱者，稱為漸升性發(fā)熱。

漸升者常有前驅(qū)癥狀，多數(shù)無寒戰(zhàn)現(xiàn)象，但有時(shí)可感覺發(fā)冷，如不典型的傷寒。有的呈驟升性發(fā)熱，這可能開始為低熱被忽略所致。另外，波狀熱、肺結(jié)核等疾病的體溫呈漸升性發(fā)熱。

高溫持續(xù)期：此時(shí)體溫已達(dá)高峰，本期的特點(diǎn)是散熱過程開始增強(qiáng)，體溫調(diào)節(jié)中樞不斷加強(qiáng)調(diào)節(jié)作用。由于散熱過程開始增強(qiáng)，病人體表皮膚血管擴(kuò)張，呼吸加強(qiáng)，開始排汗等，使體溫不再繼續(xù)升高。但這時(shí)由于體內(nèi)仍受致熱物質(zhì)的不斷刺激，產(chǎn)熱并未降低，所以此期產(chǎn)熱和散熱在新的基礎(chǔ)上重新建立相對(duì)的平衡，使體溫維持在一定的高水平上。臨床上表現(xiàn)為皮膚潮紅而灼熱、呼吸加快加強(qiáng)、出汗等，此期出現(xiàn)高熱可持續(xù)幾小時(shí)或數(shù)天，甚至幾周以上。

體溫下降期：本期是發(fā)熱的結(jié)尾。它的特點(diǎn)是散熱過程占優(yōu)勢(shì)，體溫恢復(fù)正常。由于機(jī)體的防御作用或采取了適當(dāng)?shù)闹委?，使致熱原在體內(nèi)的作用逐漸消失或減弱，產(chǎn)熱減少，同時(shí)通過體溫調(diào)節(jié)中樞的調(diào)節(jié)，散熱仍處于較高水平，病人體表皮膚血管擴(kuò)張，大量出汗，散熱加強(qiáng)，于是體溫開始下降，產(chǎn)熱和散熱終于恢復(fù)正常的相對(duì)平衡狀態(tài)。

體溫下降的方式，一般是漸退，即在幾天之內(nèi)體溫逐漸恢復(fù)正常；也有驟退的，即體溫在十幾個(gè)小時(shí)或更短的時(shí)間內(nèi)降到正常，甚至低于正常。在體溫下降時(shí)，由于大量出汗，喪失大量的體液，因此對(duì)于高熱病人、小兒在使用退熱藥時(shí)，必須慎重，以防造成虛脫及其他并發(fā)癥。