中醫(yī)學認為本病的發(fā)生主要因素為小兒多為先天稟賦不足，氣血未充，元陽不振，其次是生后調養(yǎng)不當，感受寒邪，故本病在北方寒冷季節(jié)發(fā)病率高。西醫(yī)學則認為本病發(fā)病機理尚未完全明了，可由受寒、早產、感染窒息等多種原因引起。

新生兒特別是早產兒體溫調節(jié)中樞發(fā)育不完善，體溫易隨著環(huán)境溫度波動：新生兒體表面積相對較大，皮下脂肪少，皮膚薄，血管分布較多，易于散熱；

新生兒皮下脂肪中飽和脂肪酸成分相對多，熔點高，體溫低時易凝固，新生兒產熱主要靠棕色脂肪，并需要氧的參與，當缺氧、寒冷，酸中毒等因素存在時，產熱過程極易受抑制，早產兒此種脂肪儲存不足。