新生兒呼吸窘迫綜合征有廣義和狹義之分，前者指凡出現(xiàn)呼吸窘迫癥狀不論其病因都可以此命名，后者指缺乏肺表面活性物質(zhì)引起的呼吸窘迫癥。

新生兒呼吸窘迫綜合征是指新生兒出生后不久，即出現(xiàn)進(jìn)行性呼吸困難和呼吸衰竭等癥狀，主要是由于缺乏肺泡表面活性物質(zhì)所引起，導(dǎo)致肺泡進(jìn)行性萎陷，患兒于生后4-12小時(shí)內(nèi)出現(xiàn)進(jìn)行性呼吸困難、呻吟、發(fā)紺、吸氣三凹征，嚴(yán)重者發(fā)生呼吸衰竭。發(fā)病率與胎齡有關(guān)，胎齡越小，發(fā)病率越高，體重越輕病死率越高。

它主要發(fā)生在早產(chǎn)兒臨床以進(jìn)行性呼吸困難為主要表現(xiàn)，病理以出現(xiàn)嗜伊紅透明膜和肺不張為特征故又名肺透明膜病。

新生兒呼吸窘迫綜合征指新生兒出生后已了現(xiàn)短暫（數(shù)分鐘至數(shù)小時(shí)）的自然呼吸，繼而發(fā)生進(jìn)行性呼吸困難、發(fā)紺、呻吟等急性呼吸窘迫癥狀和呼吸衰竭。多見于早產(chǎn)兒、過(guò)低體重兒或過(guò)期產(chǎn)兒?；純悍蝺?nèi)形成透明膜為其主要病變，故又稱新生兒肺透明膜病。