新生兒有個特殊的生理現(xiàn)象，出生后會出現(xiàn)黃疸，稱為生理性黃疸。如果年長兒及成人發(fā)生黃疸就不正常了。足月新生兒一般生后2～3天出現(xiàn)，這時皮膚呈淺黃色，鞏膜（白眼珠）以藍為主微帶黃色，尿稍黃但不染尿布，孩子沒有什么不適，一般生后2～4天黃疸最明顯，1周左右就消退了。

觀察黃疸一定要在自然光線下進行。如果屋子里光線暗或在燈光下則看不清，父母應及時觀察這一現(xiàn)象。生理性黃疸血膽紅素在2～12毫克/分升。

早產(chǎn)兒，低體重兒（小于2500克）生理性黃疸出現(xiàn)較晚，一般生后3～5天出現(xiàn)，6～8天達到高峰，黃疸的程度也比足月兒重，血膽紅素可達15毫克/分升，而且黃疸消退的時間也比較晚，7～9天開始消退，2～3周才退凈。

為什么會發(fā)生生理性黃疸呢？胎兒為了適應胎內(nèi)缺氧的環(huán)境，他的紅細胞體積大、數(shù)量多，以便攜帶更多的氧氣和營養(yǎng)，供給胎兒的需要。出生后新生兒開始用肺呼吸，多余的紅細胞被破壞而產(chǎn)生過多的膽紅素，肝臟轉(zhuǎn)化排泄膽紅素的能力差，使膽紅素在血中堆積所造成的。

新生兒在頭1～2天的紅細胞總數(shù)可高達每立方毫米500～700萬，1個月末逐漸下降至450～460萬。另外，正常情況下，膽紅素在腸道內(nèi)由于細菌的作用，才能變成尿膽元及糞膽元排出體外，而使大便色黃。剛剛出生的新生兒，腸道內(nèi)細菌少，不能將肝臟所轉(zhuǎn)化的全部膽紅素處理掉，這些膽紅素也是造成生理性黃疽的另一個原因。另外，新生兒的肝臟本身發(fā)育不夠完善，肝酶活力差，不能有效地處理大量的膽紅素。所以容易發(fā)生新生兒黃疸。