母乳是理想的天然食物，它不僅能提供寶寶需要的各種營養(yǎng)物質(zhì)，且可以增強寶寶對疾病的抵抗力，也有利于母親產(chǎn)后康復(fù)。特別是最初分泌的乳汁，含有豐富的蛋白質(zhì)、脂溶性維生素、鈉、鋅、人體所需的各種酶類、抗氧化劑等物質(zhì)，被稱為第一次免疫，因此一定要抓住初乳喂養(yǎng)的機會。世界衛(wèi)生組織也提倡4個月以內(nèi)的寶寶母乳喂養(yǎng)率要達到80%以上。

母乳的營養(yǎng)豐富，在母乳蛋白質(zhì)中乳清蛋白約占60%，而酪蛋白含量卻非常少，這樣在寶寶胃內(nèi)形成的凝乳細小柔軟，就易于被消化吸收；母乳中蛋白質(zhì)的必需氨基酸構(gòu)成比牛乳更適合寶寶，牛乳中的蛋白質(zhì)含量雖然高，約為母乳的3倍，但酪蛋白的含量也很高，在寶寶體內(nèi)的消化吸收不如母乳，過高的蛋白含量還會增加寶寶腎臟的負擔(dān)。

由于牛乳中的蛋白質(zhì)與人體蛋白質(zhì)有一定的差異性，因此當(dāng)其被寶寶尚未發(fā)育完全的腸道黏膜吸收后，可造成某些寶寶出現(xiàn)過敏反應(yīng)，表現(xiàn)為寶寶腸道持續(xù)少量出血或濕疹等癥狀，尤其是寶寶食用未經(jīng)充分加熱的牛乳更易如此，但這種現(xiàn)象在母乳喂養(yǎng)中極少發(fā)生。

母乳中的脂肪含量與牛乳相似，但母乳中多不飽和脂肪酸，特別是亞油酸的含量較為豐富，還有很多的卵磷脂、鞘磷脂、牛黃酸等，有利于寶寶大腦的發(fā)育。此外，母乳中的乳脂酶能幫助促進消化。

母乳中惟一的碳水化合物就是乳糖，含量高于牛乳。乳糖中的一部分用于能量的供給，另一部分可在小腸中被乳酸桿菌等有益菌群利用，并生成乳酸，從而抑制腸道腐敗菌的生長。腸道內(nèi)的乳糖還有利于鈣的吸收。

母乳中維生素A、維生素C、維生素E的含量高于牛乳，相對地牛乳中維生素C的含量不但比母乳少，且在加熱的過程中，還會被破壞。但母乳中維生素的含量易受母親膳食影響，因此哺乳的母親要保持充足的營養(yǎng)和均衡的膳食。

母乳中的礦物質(zhì)鈣、磷的比例適當(dāng)，有利于寶寶的吸收；母乳中約50%的鐵會被吸收，而牛乳中只有10%的鐵能被吸收。此外，母乳中的各種免疫因子，有助于增強寶寶的抗感染能力。有關(guān)數(shù)據(jù)表明，人工喂養(yǎng)和混合喂養(yǎng)的寶寶因腸道和呼吸道感染而死亡的危險性高于母乳喂養(yǎng)的寶寶數(shù)倍。母乳喂養(yǎng)同時還可有效預(yù)防佝僂病、寶寶肥胖癥、低鈣性手足抽搐、缺鐵性貧血、鋅缺乏癥等疾病的發(fā)生。

對于早產(chǎn)的寶寶和出生體重低的寶寶，其生長發(fā)育同足月新生兒一樣迅速，但因為體內(nèi)儲存的各種營養(yǎng)素比足月新生兒要少，所以對各種營養(yǎng)素的需求和能量的需求要超過足月新生兒，而早產(chǎn)或低出生體重寶寶的母親乳汁中蛋白質(zhì)的含量比足月新生兒母親乳汁高出近80%，且早產(chǎn)或低出生體重寶寶的母親乳汁中乳糖含量也比較高，所以早產(chǎn)或低出生體重寶寶更要及早進行母乳喂養(yǎng)，只有這樣才能保證寶寶正常的生長發(fā)育。