除非你是電影《異形》中的人物，器官發(fā)育的一般性原則是，你所有的器官都是在子宮中形成的，而這就是你一生賴以生存的全副武裝。器官或器官樣的物質很少會一時性起，在你出生之后再長出來（除非你把脂肪、腫瘤，或者再生的肝臟也算在內）。但是，確實有一個例外：胎盤。你可以把胎盤看作是一種器官，一個胎兒移植給你并在你的體內自然形成的器官。

　　這個魔術的原理是這樣的：在受精后，受精卵（此時被稱之為胚泡）蜿蜒而下，到達輸卵管的末端，隨后進入子宮，尋找子宮內膜。正如我們在前一章講到的，這次旅行是人類進行的最危險的旅行，因為如果胚泡不能在受精后7天之內成功著床，子宮壁內膜就會脫落，你將永遠不會知道你曾經有一次懷孕的經歷。如果胚泡成功著床，胎盤將會從附著之時開始形成。一般來說，胎盤會在受精后一周內開始發(fā)育。如果你看一看圖2.1，你會看到胚泡有兩層結構：內層細胞質和外層細胞膜。內層細胞質將會發(fā)育成后來的胚胎，外層細胞膜形成胎兒一側的胎盤外層。

　　胚泡在子宮壁上著床后，胚泡外層的細胞開始形成所謂的絨膜絨毛。這種絨膜絨毛看上去像珊瑚礁，它們攜帶有血管，血管從胎盤進入到海綿狀的子宮壁，營養(yǎng)物質和廢物正是透過這些血管壁才能進行交換。

　　包圍絨膜絨毛外的是母親的外周血。母血池，又稱為血湖。母體的血壓迫使血液通過血湖沿絨膜絨毛運行，這樣，絨膜絨毛就能夠吸收所需要的養(yǎng)分和抗體，給寶寶帶來免疫力，并把寶寶的廢物通過母親的循環(huán)系統(tǒng)排出體外。在這個過程中，母體和胎兒沒有血液與血液的直接接觸。幾乎是在胎盤形成的同時，母體的激素刺激子宮內壁——此時的子宮內壁已血管充盈——促使這些血管擴張，提高交換營養(yǎng)和廢物的能力。

　　一旦胎盤完全形成并與子宮壁相連以后（這大概是在孕前期的末尾），這時，你可以看到母親的領域和胎兒的領域有了一個清晰的界線。母親一側的內膜壁因為有絨膜絨毛長出，呈現紅色并且崎嶇不平；而胎兒一側看上去像是一個溜冰場：平整而光滑，臍帶從表面凸顯出來。

　　如果認為胎盤只對孕期營養(yǎng)傳送起作用，那就大錯特錯了。除了能夠過濾和交換營養(yǎng)物質和氣體之外，胎盤還有其他責任，包括制造和分泌多種激素。這些激素包括：

　　雌激素：在妊娠期間，雌激素刺激子宮的發(fā)育，改善子宮與胎盤之間的血流量。雌激素還能擴張輸乳管，為泌乳做準備。雌激素的分泌在分娩之前達到頂峰。

　　孕酮：這種激素幫助維護子宮的內層，為胚胎發(fā)育提供支持。它還能舒緩子宮肌肉，這樣胚泡在植入時就能安全地著床，這個作用也非常重要。

　　人胎盤催乳激素：除了有助于為泌乳作準備，這種激素也能增強母親在妊娠期的新陳代謝（由于體內攜帶另一個人，她需要更多的能量），我們會在第四章中詳細論述。

　　人絨毛膜促性腺素：這種激素可以在受精后最初的十周內刺激黃體（即卵巢中遺留下的小囊）分泌雌激素和孕酮，直到胎盤細胞本身可以分泌這些激素。因此，人絨毛膜促性腺素也是血液和尿液檢查的一項指標，據此可以確定你是否懷孕了。人絨毛膜促性腺素水平高，將會導致孕吐，通常，在妊娠早期末尾，人絨毛膜促性腺素會達到頂峰，隨后會逐漸下降，并在妊娠期內保持平穩(wěn)狀態(tài)。

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